Gli astronomi hanno trovato un altro esopianeta nella zona abitabile. È vero, c'è una sfumatura.

Ross 508 b orbita attorno alla nana rossa Ross 508 a soli 37 anni luce dalla Terra. Il pianeta è a una tale distanza dalla stella che consente all'acqua di essere in superficie allo stato liquido, e questo è il componente principale della vita a noi noto.

La massa di Ross 508 b è circa quattro volte quella della Terra, ed è un pianeta roccioso, cioè appartiene alla classe delle super-Terre. L'esopianeta è stato scoperto non con il metodo del transito, come avviene nella maggior parte dei casi, ma con l'aiuto di una nuova tecnica di monitoraggio a infrarossi. Per questo sono stati utilizzati il ​​telescopio hawaiano Subaru e il nuovo strumento InfraRed Doppler (IRD), che è stato recentemente installato sul telescopio. È il primo spettrografo a infrarossi ad alta precisione al mondo per telescopi di classe 8 metri.

Anche Ross 508 b è piuttosto interessante per gli scienziati, poiché è solo il terzo esopianeta trovato attorno a una stella così piccola. La massa di Ross 508 è otto volte inferiore alla massa del Sole.

Tornando alla sfumatura stessa, il fatto è che l'orbita dell'esopianeta è piuttosto allungata, quindi Ross 508 b non è costantemente nella zona abitabile, ma vi entra ogni 11 giorni. Questo non significa che non possa esserci acqua liquida, ma è una precisazione importante.

È vero, la sfumatura più importante qui è che Ross 508 è una nana rossa e questo tipo di stella è solitamente molto più attivo dello stesso Sole. Cioè, i bagliori si verificano molto più spesso sulle nane rosse e questi bagliori sono molto più forti di quelli solari. Allo stesso tempo, le nane rosse sono stelle piccole e piuttosto fredde, cioè la loro zona abitabile è molto vicina. Ciò, a sua volta, significa che è probabile che i pianeti nella zona abitabile delle nane rosse siano costantemente bombardati dalle radiazioni, sebbene ci siano una serie di sfumature in base alle quali la vita su un tale pianeta può originarsi e persistere a lungo.