Ci sono molti scenari per la fine del mondo, e uno di questi è la caduta di un enorme asteroide sulla Terra. Gli scienziati sanno già che il più pericoloso di questi è l'asteroide Bennu di 492 metri, che potrebbe distruggere parte del pianeta tra il 2169 e il 2199. Per evitare ciò, gli esperti stanno sviluppando un modo per proteggere la Terra da una collisione con asteroidi. Il modo più efficiente per farlo è inviare un veicolo spaziale pesante sull'asteroide, fare una collisione e portare l'asteroide fuori rotta. Solo poche ore fa, l'agenzia aerospaziale della NASA ha quasi dimostrato che questo è uno dei modi più funzionanti. L'agenzia ha lanciato un veicolo DART verso l'asteroide Dimorph e ha organizzato con successo una collisione. Al momento non è noto se l'impatto abbia contribuito a far cadere l'oggetto spaziale dal suo percorso originale: l'asteroide ha bisogno di tempo per essere osservato. Ma abbiamo fotografie che sono state scattate prima della collisione. Passeranno sicuramente alla storia dell'astronomia.
Collisione di DART e Dimorph
La navicella spaziale DART è stata lanciata nello spazio nel novembre 2021 utilizzando un razzo Falcon 9 di SpaceX. Il volo verso l'asteroide Dimorph è durato quasi un anno intero: lunedì 26 settembre 2022 ha raggiunto l'obiettivo. La collisione dell'apparato DART è avvenuta a una distanza di 10,9 milioni di chilometri dalla Terra. Un veicolo spaziale della NASA del peso di 610 chilogrammi si è schiantato contro un asteroide di 160 metri a 17 metri dal suo centro a una velocità di 22.526 chilometri orari. Tutto questo è stato trasmesso in diretta.
La collisione dell'apparato DART con l'asteroide Dimorph è stata monitorata da molti telescopi, sia terrestri che spaziali. Lui stesso era anche dotato di una videocamera per la registrazione video: è riuscito a catturare il momento dell'avvicinamento a un oggetto spaziale. L'immagine sotto mostra la superficie dell'asteroide Dimorphos 2 secondi prima dell'impatto storico. Successivamente, il dispositivo DART ha smesso di inviare segnali perché si è schiantato sulla superficie di un oggetto spaziale. Almeno la NASA è riuscita a mirare, quindi scienziati e ingegneri hanno iniziato ad applaudire dal vivo.
Stiamo entrando in una nuova era, un'era in cui abbiamo il potenziale per proteggerci da un pericoloso impatto di un asteroide, ha affermato Lori Gleizes, direttrice della Planetary Exploration Division della NASA.
È possibile modificare il percorso di un asteroide
L'asteroide Dimorph è un satellite di un oggetto ancora più grande, l'asteroide Didymus. Fa un volo intorno all'oggetto principale in 11 ore e 55 minuti. Con l'aiuto di una collisione con l'apparato DART, gli specialisti americani vogliono ridurre il tempo di sorvolo di 10 minuti. I telescopi terrestri non possono vedere questi oggetti nel cielo, ma sono perfettamente in grado di rilevare un cambiamento nella luce che emana da essi. Molto probabilmente, se la missione DART è stata completata per intero, lo sapremo solo tra poche settimane.
Oltre ai telescopi terrestri e spaziali, il dispositivo LICIACube ha osservato l'evento storico. Questo "operatore" spaziale delle dimensioni di un tostapane è stato integrato in DART e separato da esso settimane prima dell'impatto. Presto volerà vicino alla scena e scatterà foto dei frammenti sparsi dell'asteroide. Anche il famoso telescopio spaziale James Webb non si farà da parte: c'è la speranza che sia riuscito a catturare una luminosa nuvola di polvere.
Esplorando l'asteroide Dimorph
Maggiori informazioni su cosa è successo all'asteroide Dimorph, lo scopriremo nel 2027. Fu allora che l'Agenzia spaziale europea (ESA) consegnerà la stazione interplanetaria Hera sull'oggetto. Cercherà di studiare la superficie dell'asteroide, e in questa materia potrà aiutare diversi piccoli satelliti (cubesat) che cercheranno di atterrare sull'asteroide. Tra i compiti di questi piccoli dispositivi ci sarà lo studio del rilievo dell'asteroide e della sua composizione chimica.
Nel complesso, la missione DART ha dimostrato che l'umanità è già in grado di colpire con precisione gli asteroidi. Ora resta da scoprire se è davvero possibile cambiare in questo modo la direzione del movimento di asteroidi potenzialmente pericolosi. Nonostante il fatto che non ci siano ancora dati esatti, l'ingegnere della missione DART Elena Adams ha notato che da questo giorno in poi le persone possono dormire più tranquillamente - almeno le persone possono essere salvate dall'asteroide in caduta.
Oltre agli Stati Uniti, la Cina sta sviluppando la tecnologia per salvare pericolosi asteroidi: vuole salvare il pianeta dall'asteroide Bennu, che può causare una terribile distruzione.
2022-09-27 16:02:33
Autore: Vitalii Babkin
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